ROMA (AP).- El papa León XIV cargó una cruz de madera durante las 14 estaciones del Vía Crucis en el Coliseo en su primer Viernes Santo como pontífice, lo que marcó la primera vez en décadas que un papa cargaba la cruz en todas las estaciones.
“Creo que será una señal importante por lo que representa el Papa, un líder espiritual en el mundo actual, y por esa voz que todos quieren oír, que dice que Cristo sigue sufriendo”, declaró León XIII a los periodistas esta semana a las afueras de la residencia papal de Castel Gandolfo. “Llevo todo este sufrimiento en mi oración”.
Dentro del Coliseo, León alzó la cruz y comenzó el rito flanqueado por dos portadores de antorchas, quienes lo acompañaron durante toda la procesión de una hora de duración, desde el interior del Coliseo, a través de la multitud exterior y subiendo las empinadas escaleras hasta el monte Palatino, donde impartió la bendición final.
En la primera estación, que conmemora el momento en que Jesús fue condenado a muerte, la meditación preparada especialmente para el primer Viernes Santo de León subrayaba que aquellos que ostentan autoridad tendrán que rendir cuentas a Dios por la forma en que ejercen su poder.
“El poder de juzgar; el poder de iniciar o terminar una guerra; el poder de infundir violencia o paz; el poder de alimentar el deseo de venganza o de reconciliación”, rezaba la meditación escrita por el reverendo Francesco Patton, quien fue custodio de Tierra Santa entre 2016 y 2025, encargado, entre otras cosas, de cuidar los lugares sagrados.
Unos 30mil fieles se congregaron frente al monumento pagano, siguiendo las estaciones del Vía Crucis que se recitaban por altavoces.
Entre ellas se encontraba la hermana Pelenatita Kieoma Finau, originaria de Samoa y miembro de las Hermanas Misioneras de la Sociedad de María.
“Hemos participado en el Vía Crucis de nuestra parroquia, pero esto es muy emocionante. Es muy significativo tener la experiencia de estar con la gente de Roma en esta ocasión tan especial”, dijo.
Procesiones pasadas
Juan Pablo II cargó la cruz durante toda la procesión desde su primer Viernes Santo como pontífice en 1979 hasta su operación de cadera en 1995, cuando solo la cargó durante parte del trayecto, según informaron entonces los medios de comunicación de la AP.
Durante los dos primeros años de su pontificado, Benedicto XVI portó la cruz en la primera estación dentro del Coliseo, y luego siguió a otros portadores en la procesión que termina en una plataforma en el monte Palatino.
El papa Francisco nunca cargó la cruz, pero participó en la procesión hasta que su salud empeoró. Falleció tras una larga enfermedad el Lunes de Pascua del año pasado, que cayó el 21 de abril.
Juan Pablo II tenía solo 58 años cuando fue elegido papa y era conocido por su afición al senderismo y a las actividades al aire libre. Sus dos sucesores rondaban los 70 años cuando comenzaron sus pontificados, y Francisco había perdido parte de un pulmón debido a una infección pulmonar que sufrió de joven.
El Vía Crucis conmemora las últimas horas de la vida de Jesús, desde su condena a muerte hasta su crucifixión, muerte y sepultura. La procesión finaliza a las afueras del Coliseo, en la cima del monte Palatino.
“El Vía Crucis no está pensado para quienes llevan una vida de piedad absoluta o de recogimiento abstracto”, escribió Patton en su introducción. “Más bien, es el ejercicio de quien sabe que la fe, la esperanza y la caridad deben encarnarse en el mundo real”.
A sus 70 años, Leo está en buena forma física y es un apasionado del tenis y la natación. Antes de convertirse en papa, Leo se ejercitaba regularmente en un gimnasio cerca del Vaticano, con una rutina propia de un hombre de cincuenta y pocos años, según su antiguo entrenador.
Las actividades del Papa durante la Semana Santa
El Sábado Santo, el pontífice presidirá una vigilia pascual nocturna, durante la cual bautizará a los nuevos católicos y guiará a los católicos romanos en la celebración más gozosa del cristianismo que conmemora la resurrección de Cristo.
El Domingo de Pascua, el Papa celebrará una misa al aire libre en la Plaza de San Pedro antes de pronunciar su mensaje de Pascua y ofrecer la tradicional bendición “Urbi et Orbi” a la ciudad de Roma y al mundo.