Portugal selló su pase a los Octavos de Final del Mundial 2026 con una remontada de 2-1 sobre Croacia, pero la victoria quedó marcada por un emotivo homenaje a Diogo Jota. Justo en el primer aniversario luctuoso del delantero portugués, fallecido en un accidente automovilístico en España junto a su hermano André, Cristiano Ronaldo y sus compañeros dedicaron el triunfo a su memoria.
Al finalizar el encuentro en Toronto, todo el plantel luso posó sobre el césped con una camiseta de Portugal con el número ’21’, dorsal que portó Jota en la selección. La imagen rápidamente dio la vuelta al mundo y se convirtió en uno de los momentos más conmovedores del Mundial.
El momento coincidió con la madrugada del 3 de julio en Portugal, misma fecha en la que Jota sufrió el trágico accidente que le quitó la vida en la misma fecha el año pasado. De ahí que no fuera una victoria cualquiera para los lusitanos.
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Cristiano, autor del gol del empate desde el punto penal, explicó el significado del homenaje: «Es increíble cómo son las cosas de la vida. Significa mucho para nosotros, no sólo por haber ganado el partido, sino también por la forma en que lo hicimos», señaló.
El capitán portugués también recordó a quien fuera su compañero durante varios años en la selección: «Es un día especial porque, como saben, nuestro Jota está ahí arriba iluminándonos. Es un momento especial. Todos sentimos su presencia con nosotros y tenía todo el sentido ganar hoy para honrarlo de la mejor manera posible», afirmó.
Croacia se había adelantado con un tanto de Ivan Perisic, pero Portugal reaccionó gracias al penal convertido por Cristiano Ronaldo y al gol agónico de Gonçalo Ramos en el tiempo añadido para sellar la clasificación.
El recuerdo de Diogo Jota ha acompañado a Portugal durante todo el torneo. El seleccionador Roberto Martínez decidió incluirlo de manera simbólica en la lista de 26 convocados y su nombre ha aparecido en las alineaciones proyectadas en los estadios.
Sin embargo, fue hasta esta victoria cuando el equipo pudo dedicarle el mejor homenaje posible: avanzar de ronda y celebrar con su camiseta en el centro de la cancha.