AP.- Un espectacular gol de chilena le valió la aprobación real a Ayoub El Kaabi y el anfitrión Marruecos inauguró la edición 35 de Copa Africana de Naciones con una victoria el domingo 2-0 sobre Comoras.
El príncipe heredero de Marruecos, Moulay Hassan, quien saludó a los jugadores antes del inicio del partido, y los aficionados locales soportaron un juego frustrante ante la nación insular Comoras, clasificada en el puesto 108 del mundo, que resistió obstinadamente contra uno de los favoritos del torneo.
Brahim Díaz finalmente abrió el marcador a los 55 minutos, desatando celebraciones de alivio alrededor del estadio, antes de que El Kaabi sellara la victoria con una chilena al 74′.
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El príncipe, observando desde su palco real, no pudo ocultar su deleite mientras aplaudía.
La búsqueda de Marruecos para convertirse en una potencia futbolística es un asunto familiar. Fue una pasión para el abuelo del príncipe, Hassan II, y el actual rey, Mohammed VI, quien supervisó una de las expansiones más agresivas en la historia deportiva africana para lograr su objetivo. El Reino también será coanfitrión de la Copa del Mundo 2030 junto con España y Portugal.
El retrato de Mohammed VI estaba junto a Gianni Infantino mientras el presidente de la FIFA proclamaba en francés antes del inicio del partido, “¡Esta será la mejor Copa Africana de Naciones de la historia!”
El partido inaugural se jugó en el renovado Estadio Príncipe Moulay Abdellah de Rabat, con capacidad para cerca de 70 mil personas, uno de los nueve recintos en seis ciudades que fueron construidos o renovados especialmente para el torneo.
El capitán de Marruecos, Achraf Hakimi, permaneció entre los suplentes tras recuperarse de una lesión en el tobillo. Mostró su trofeo de Futbolista Africano del Año a los aficionados antes del inicio del partido inaugural.
Egipto comenzaría su intento por un octavo título récord —y el primero de Mohamed Salah— contra Zimbabue en Agadir el lunes.
El campeón defensor Costa de Marfil comienza la defensa de su título el miércoles contra Mozambique en Marrakech. Senegal y el cinco veces campeón Camerún también están entre los favoritos, mientras que Argelia es el único otro país aparte de Marruecos que ha agotado todas sus entradas.
El futuro del torneo bienal se alteró el sábado con el anuncio de que se moverá a un ciclo de cuatro años para alinearse con el calendario de la FIFA.