La histórica participación de Cabo Verde en el Mundial 2026 quedó envuelta en la polémica a unos días de disputar los dieciseisavos de final frente a Argentina. Ryan Mendes, capitán de la selección africana, es investigado por la policía de Nueva Zelanda tras una denuncia por presunta violación presentada por una mujer brasileña.
Los hechos habrían ocurrido durante la Fecha FIFA de marzo, cuando Cabo Verde realizó una gira de preparación en territorio neozelandés. La denunciante trabajaba como intérprete para la selección y aseguró que, tras ser convocada a una reunión en el hotel del equipo, regresó a su habitación al darse cuenta de que no se trataba de una actividad laboral, según reveló el medio Globo Esporte.
Su versión señala que, minutos después, Mendes acudió a su habitación, donde presuntamente la agredió físicamente, la estranguló y abusó sexualmente de ella. La mujer presentó la denuncia el 10 de abril y entregó a las autoridades pruebas médicas, así como grabaciones de las cámaras de seguridad del hotel.
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Los exámenes documentaron lesiones visibles, entre ellas cortes en la boca, hematomas en cuello, piernas y costado, además de otras lesiones detectadas durante la revisión forense. La denunciante también afirmó que buscó apoyo de la Federación Caboverdiana de Futbol, pero aseguró que no recibió respuesta.
La policía de Nueva Zelanda confirmó al medio brasileño que existe una investigación abierta relacionada con una denuncia presentada el 10 de abril en Auckland, aunque evitó ofrecer más detalles debido a que el caso continúa en curso.
Mientras las autoridades desarrollan las indagatorias, la incertidumbre rodea a la selección de Cabo Verde, una de las grandes revelaciones del Mundial, que ahora deberá preparar el compromiso más importante de su historia frente a Argentina con su capitán bajo la sombra de una acusación que la justicia deberá resolver.