AP.- Una avioneta que transportaba a jugadores de pickleball se estrelló entre árboles en la región montañosa de Texas Hill Country y sus cinco ocupantes fallecieron, informaron autoridades el viernes.
El choque ocurrió aproximadamente a las 23:00 horas del jueves en Wimberley, una ciudad a unos 65 kilómetros al suroeste de Austin, informó el Departamento de Seguridad Pública de Texas.
“El piloto y los cuatro pasajeros a bordo fueron declarados muertos en el lugar”, dijo a reporteros el sargento Billy Ray. Hasta el momento las autoridades no habían dado a conocer los nombres de las víctimas, aunque el Amarillo Pickleball Club en Amarillo, Texas, indicó que eran miembros de ese club que volaban a un torneo.
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La aeronave, un Cessna 421C, despegó de Amarillo con destino al Aeropuerto Nacional de New Braunfels, según el historial de vuelo. En fotografías aéreas publicadas en línea por el periódico Austin American-Statesman podía verse la avioneta destruida en una zona boscosa.
Ray indicó que las autoridades federales encabezan la investigación. Stacey Rohr, quien vive cerca, dijo que ella estaba en la cama cuando escuchó el choque y “sentí que todo vibraba”.
“Ocurrió tan cerca que sentí como si la parte trasera de mi casa estuviera en llamas”, narró Rohr, quien llamó de inmediato a su arrendador.
Los jugadores se dirigían a un torneo de pickleball en el complejo deportivo Cranky Pickle en New Braunfels, unos 50 kilómetros al noreste de San Antonio, indicó Martin Robertson, principal profesional del lugar.
Dijo que suspendieron el torneo el viernes y planean decir una oración antes de comenzar el sábado y honrar a los jugadores que murieron.
“Estamos con el corazón muy apesadumbrado, destrozados por esto”, expresó. “La comunidad del pickleball es muy unida. Todos se conocen entre sí”.
Dan Dyer, presidente del Amarillo Pickleball Club, dijo que había jugado muchos partidos con cuatro de las cinco personas que murieron.
“Les he entregado medallas. Eran excelentes jugadores. Salieron a ganar algunos partidos”, señaló Dyer. “Cada fin de semana hay docenas de torneos. A algunas personas les pica el gusanillo; a otras no. Pero una vez que les pica, viajarán para un torneo”.
Dyer indicó que una segunda aeronave viajaba al evento desde Amarillo al mismo tiempo. Las autoridades informaron que aterrizó sin contratiempos en el aeropuerto de New Braunfels.
“No he sabido nada de él”, dice el piloto de la segunda aeronave, de acuerdo con un audio del Control de Tráfico Aéreo.
Un controlador responde: “Empezó a moverse de manera errática y ahora su trayectoria ha desaparecido de la pantalla. Así que queremos asegurarnos de que todo esté bien con él”.
Al menos un piloto en el área confirmó que el dispositivo localizador de emergencia de la avioneta en problemas había emitido una señal de auxilio. El controlador llamó al número 911.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, el área de New Braunfels se encontraba mayormente nublada poco antes del incidente, pero hubo una tormenta eléctrica dos horas después.
Wimberley, con una población de unos tres mil habitantes, y New Braunfels, con aproximadamente 116 mil, son destinos turísticos en la región montañosa de Texas Hill Country.