La NFL prepara el Stade de France para el duelo del domingo entre los Steelers de Pittsburgh y los Saints de Nueva Orleans con una cancha híbrida cuyo césped fue cultivado en Italia y trasladado por carretera hasta París.
Los trabajos comenzaron seis meses antes del encuentro en una granja cercana a Milán. Una vez listo, el pasto fue cortado en rollos y transportado en camiones durante unas 10 horas hasta el estadio francés, donde se instaló hace aproximadamente tres semanas.
Nick Pappas, director de campos de la NFL, explicó durante un recorrido por las instalaciones que la superficie fue adaptada para responder a las exigencias del futbol americano, distintas a las del futbol soccer y el rugby que habitualmente se disputan en el recinto.
El terreno combina principalmente césped natural con fibras artificiales insertadas en el suelo para darle mayor estabilidad, resistencia y rendimiento.
La intención es ofrecer condiciones adecuadas para jugadores que necesitan acelerar, frenar y cambiar de dirección a gran velocidad.
Pappas señaló que, mientras en el futbol soccer importa especialmente cómo rueda el balón sobre la superficie, en el futbol americano la prioridad también está en la tracción que necesita cada atleta para ejecutar sus movimientos.
La cancha requirió además algunos ajustes en sus dimensiones, ya que los campos de la NFL son ligeramente más largos. También se instalaron postes amarillos para los goles de campo en ambos extremos.
Para colocarlos, el equipo de la liga trabajó con los responsables del estadio, quienes prepararon las bases de concreto antes de que los especialistas montaran las estructuras.
La lluvia parisina fue el único contratiempo mencionado por Pappas, aunque aseguró que no representó un problema importante para el equipo encargado de la instalación. La NFL está acostumbrada a trabajar bajo condiciones meteorológicas muy distintas en sus sedes de Norteamérica.
La preparación del estadio no se limitó al terreno de juego. El vestuario asignado a los Saints tuvo que acondicionarse para recibir a una plantilla de 53 jugadores.
Entre los ajustes se incluyeron 25 casilleros adicionales, más duchas, una sala médica y una tina de enfriamiento.
Al tratarse de un partido oficialmente como local para Nueva Orleans, el equipo pudo elegir entre dos vestidores: el que utilizan las selecciones francesas de futbol y rugby o el destinado a los equipos visitantes. Los Saints optaron por este último.
La NFL quiere llevar más partidos a Francia
El encuentro forma parte de la expansión internacional de la liga, que anunció para 2026 un calendario récord de nueve partidos fuera de Estados Unidos.
La temporada internacional comenzó en Melbourne, Australia, y contempla también encuentros en Río de Janeiro, Londres,París, Madrid, Múnich y Ciudad de México.
Jon Barker, responsable de partidos internacionales y grandes eventos de la NFL, afirmó que la llegada a Francia responde a una estrategia de largo plazo.
La liga también está abriendo oficinas en el país con la intención de consolidar su presencia y atraer a más aficionados.